– Чего?.. Как это?

– Спроси у Махариуса, если тот вернется. Спрут – непревзойденный мастер перевоплощения. Никто не способен так отыграть роль. Ему не нужен грим для того, чтобы вы не признали его, смотря в упор. Голос, движения, манеры… За свою карьеру этот хитрец успел сменить сотни образов. В этом случае Спрут надел инквизиторскую мантию, надвинул капюшон. В таком виде он дошел до библиотеки, где оглушил убирающуюся служанку.

– А ловушки?

– Спроси что попроще! Сейчас это не важно. Он проник в архив, и мы понятия не имеем, что он там искал. Тем временем пришедший в себя Махариус поднял тревогу и рванул к архиву. Ловушки были отключены, потому он сразу попал внутрь. Однако там сидела лишь одетая в его мантию служанка. Сам же Спрут лежал в ее костюме, и из-за устроенной им темноты стражники сразу не поняли, что перед ними вовсе не старая женщина. Он без труда справился с ними и запер Махариуса в архиве. Далее просто переоделся в капитанские доспехи и спокойно вышел через парадную дверь.

Инквизиторы слушали, закрыв лица руками, изрыгая тихие проклятья. Многие не раз расследовали коварные убийства, хитрые кражи, но теперь они сами стали жертвой преступления. И проникновение было выполнено столь легко и непринужденно… Спрут играючи пробрался в одно из самых тайных мест империи, в которое мог сунуться лишь сумасшедший.

– Спустя несколько часов он, Каин, Децимус и еще пара весьма подозрительных личностей сели на хорошо известный вам корабль.

– Выяснили, куда направились?

– Это он оставил в руке одного из стражей.

– Аркей? – Инквизитор взял протянутую Самарой карту.

– Спрут оставляет подсказки, – пояснила Самара. – Все как в старые, очень недобрые времена. Нам нужно внимательно изучить все последние сведения с острова. Если Спрут вновь объявился, да еще и таким фееричным образом, не забыв оставить нам пару намеков, значит, дело действительно очень важное.

– Леди-инквизитор, со всем уважением, но я склонен оспорить ваш вывод. Во время нашествия тьмы он создавал нам не меньше проблем, чем, к примеру, Джарт. И я уж мол…

– Я прекрасно осведомлена об этом. – Самара жестко прервала инквизитора. Ледяной, грубый голос буквально вмял его в кресло, и он пожалел, что решил высказаться. – Напомню, что именно я потратила уйму своего времени на поимку этого гада, и едва ли кто-то знает о нем больше меня. Сколько вам лет?

– Тридцать два… – промямлил Алик, не узнав свой голос.

– Так вот, молодой человек. Когда вы наконец нашли силы выбраться из семейного гнезда и пойти на службу, я сражалась на передовой с ордами тварей, о которых вы с ужасом читали в детских книжечках! И я видела историю своими глазами, я была ее частью! Да, я, черт возьми, делала вашу историю, вот этими руками! Конечно, в ваш учебник не вошли все нюансы и нераскрытые тайны тех времен, но зато я помню все, как сегодня. Джарт уничтожал города изнутри. Он был мастером управления массовым сознанием, и страх, словно болезнь, поражал всех, кого угораздило с ним столкнуться. Нас не учили, как с этим бороться, никто не может быть к такому готовым! Представьте убийцу. Гениального убийцу. У которого лишь одна цель: убивать все, что движется, без разбору. Он приходил в город, и каждое утро мы узнавали о десятках убийств. Его было невозможно поймать. Он буквально выпотрошил два поселения, а мы даже не знали, как он выглядит! И каждую расправу он старался сделать публичной: подбросить труп в детский дом, распять священника на церковных вратах, повесить стражника прямо у центральных ворот. Ты представляешь, каково это? Засыпать в городе, зная, что к утру он лишится ощутимой части населения? Зная, что утро начнется с опознания тел! С утешительного вранья! Таким образом, когда мы находили тело, вокруг уже распространялись с пугающей скоростью ужасные слухи.

Так он использовал панику. Заражал ею города. Люди сами разрушали свои селения. Он доводил их до паранойи, до переворота власти. Население восставало против нас, его защитников. Настоящее безумие. И часто, когда он проворачивал очередной акт террора, на сцене появлялся Спрут. Он различными способами портил Джарту игру. Не знаю, скольких людей он спас от смерти, но подозреваю, что очень многих. Я не знаю, чем бы закончилась война на самом деле, не лезь этот жулик в наши дела. Как часто он наводил нас на нужный след, используя себя как приманку, стравливал нас с врагом! Уже потом, после войны, когда произошло объединение тайных организаций разных царств в одну единую, все обменялись данными, и мы узнали, что Спрут был двойным агентом чуть ли не во всех разведках! Он дезинформировал, подставлял, врал, но всегда преследовал определенные цели, которые иногда приводили к жутким последствиям, но в итоге шли нам на руку! Спрут не разбрасывается знаками понапрасну, и я собираюсь отправиться по указанному им пути.

Закончив речь, она ткнула пальцем в остров на карте. Официально инквизиторы были равны, однако Самара являлась среди них негласным лидером. Живая икона войны, героиня. Она давила своим авторитетом и не преклоняла головы даже перед императором. Инквизиторы молчали, ожидая вердикта. Она встала, медленно обвела присутствующих взглядом.

– Господа, мы все помним начало последней войны. Еще не время навевать тучи и рано предсказывать что-либо, но будьте готовы к наихудшим вариантам. Каждый из нас должен быть максимально бдителен. Помните, кто вы есть, чем клялись, на что вы способны, но главное – что вы обязаны делать и ради кого вы это делаете! Я хочу, чтобы сегодня каждый вспомнил, за что он сражался, за кого проливал свою и чужую кровь. Вспомните это. Вспомните, что вы не одни. Теперь мы вместе. Наши цели едины, у нас общий путь, мы – незримый щит империи…

Самара выдержала паузу.

– А никто не хочет иметь ваши кислые рожи на своей геральдике!

Инквизиторы улыбнулись.

– Я полечу на родину телепортом и попытаюсь перехватить оба судна. Один из вас должен отправиться в Арзамас и выяснить все, что возможно, о беглом маге. Ларий останется здесь, охранять императора. Максимально возможное усиление! Остальные – по своим регионам. Поддерживайте связь ежедневно, по нескольку раз. Держите магов при себе. Алик…

– Да?

– Отправишься со мной?

– Это приказ?

– Это вопрос.

– Почту за честь!

Самара кивнула.

– Если вопросов нет, заседание совета объявляется закрытым.

Инквизиторы накинули капюшоны и молча двинулись к выходу, прихватив досье Каина и Децимуса. Алик задержался, поймав взгляд Самары.

– Спрут знал, что именно я буду заниматься расследованием, и потому оставил еще кое-что. Он загнул уголок и спрятал досье назад, чтобы лишь я догадалась об истинной цели его визита.

– В смысле? Вы дали ложный след?

– Вовсе нет. Я ведь уже говорила, что он неспроста оставляет знаки. В этом есть логика. Особенно учитывая, что Джарт находится на том же острове.